[ECM] 한 번 생긴 암세포, 정상세포로 돌아갈 수 있을까?

한 번 생긴 암세포,

정상세포로 돌아갈 수 있을까?

암 리버전(Cancer/Tumor Reversion)

우리는 보통 암을

‘정상세포에 여러 변화가 쌓여

돌이킬 수 없게 된 상태’ 라고 생각합니다.

기존의 암 치료 역시 아래와 같은 방향이었습니다.

• 암세포 제거

• 더 자라지 못하게 억제

그런데 최근 연구는,

다른 질문을 던지고 있습니다.

암세포를 없애는 대신,

정상세포에 가깝게 바꿀 수는 없을까?

이와 관련된 개념이

암 리버전(Cancer/Tumor Reversion)입니다.

암세포가 100% 정상세포로

돌아간다는 뜻일까?

암 리버전은 일어난다고 해서

완전히 정상세포가 되는 현상을 뜻하지는 않습니다.

암세포가 가지고 있던

특유의 '빠른 증식'이나 '주변 파괴(침윤)' 같은

독한 성질이 확 줄어들면서

정상세포와 비슷해지는 현상을 말합니다.

암세포의 행동을

변화시키는 것은 무엇일까요?

암은 암세포 하나만의 문제가 아닙니다.

암세포 주변에는 이런 것들이 함께 있습니다.

• 혈관

• 면역세포

• 섬유아세포

• 여러 신호물질

• ECM(세포외기질)

특히 ECM은

세포를 지지해 줄 뿐만 아니라,

세포에게 어떻게 행동하라고

끊임없이 신호를 보냅니다.

쉽게 말해 세포가 사람이라면,

ECM은 세포가 살아가는 ‘집이자 동네’(환경)인 셈이죠.

암이 생기고 퍼지는 과정에서

ECM(환경)이 나빠지면

나빠진 환경이 다시 암세포의 성장을 부추깁니다.

환경(ECM)을 좋게 바꾸면

암세포의 행동도 달라질까?

이 질문은 오래전부터 연구되어 왔습니다.

일부 유방암 세포 실험에서는

세포와 ECM 사이의 잘못된 신호를 조절했더니,

악성 세포가 정상 조직과 비슷한 구조를

만드는 모습이 관찰됐습니다.

흥미로운 점은 암세포의 유전자 이상이

모두 사라진 것이 아닌데도

이런 변화가 나타날 수 있다는 것입니다.

이는 암세포의 행동이

유전자만으로 정해지는 것이 아니라,

세포가 어떤 환경에 있고

어떤 신호를 받는지도 중요할 수 있다는 것을

보여줍니다.

실제 암 치료에도 '세포의 상태를 바꾼다'는

개념을 보여주는 사례가 있습니다.

ECM을 관리하면 암이 치료될까?

세포가 ECM이라는 환경에서 신호를 받아 행동하고, ECM이 달라지면 세포의 성장과 이동에

영향을 줄 수 있다는 것은 이미 확인되었고,

어떤 방법으로 ECM을 바꿨을 때

실제 사람에게 어떤 변화가 있는지,

그리고 그 변화가 건강에 얼마나 도움이 되는지는

계속 연구 중인 부분입니다.

현재 시점에서는,

ECM을 관리하면 '무조건' 암이 낫는다고

말할 수 있는 부분은 아니지만,

세포가 살아가는 환경을 건강하게 가꾸는 것은,

우리 몸을 관리하는 또 하나의

든든한 선택지가 될 수 있습니다.