장내 미생물, 감염병·비만·당뇨와 어떻게 연결될까…

장내 미생물, 감염병·비만·당뇨와 어떻게 연결될까…

국내 마이크로바이옴 연구 성과 공유

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🔴질병관리청 국립보건연구원은 2026년 9월 8~9일 「병원기반 인간 마이크로바이옴 연구개발 사업 성과교류회」를 열고 감염질환·비감염질환 관련 마이크로바이옴 연구성과를 공유했다.

🔴장내 미생물은 병원균의 장내 정착을 방해하는 '집락 저항성'을 형성하며, 항생제 사용은 이 균형을 약화시킬 수 있다.

🔴비만·당뇨병과 관련해서는 특정 균의 유무보다 미생물이 만들어내는 대사물질과 인체 대사 과정의 상호작용이 주요 연구 대상이다.

🔴마이크로바이옴 변화와 질환 간의 인과관계는 아직 명확히 규명되지 않았다.

* 마이크로바이옴이란

특정 환경에 존재하는 세균, 바이러스, 곰팡이 등 미생물 집단을

미생물군(Microbiota)이라 하고,

이들 미생물과 유전정보를 포함하는 개념을

마이크로바이옴(Microbiome)이라 한다.

* 질병관리청에서 정의하는 마이크로바이옴

다양한 환경에서 서식하는 미생물과

그 유전정보를 포함하는 미생물 군집

😷감염병과의 관계 : 집락 저항성

기존 장내 미생물은 외부에서 유입된 병원성 미생물이 자리 잡는 것을

방해하는 효과를 보일 수 있으며,

이를 집락 저항성(Colonization resistance)이라 한다.

장내 미생물은 병원균과 영양분·공간을 두고 경쟁하거나,

특정 대사물질로 병원균 증식을 억제하거나,

장 점막·면역 반응에 영향을 줄 수 있다.

항생제 사용은 이 균형에 영향을 주는 대표적 요인이다.

항생제는 병원균뿐 아니라 일부 정상 장내 미생물에도 영향을 미쳐 집락 저항성을 약화시킬 가능성이 있다.

2025년 Nature에 발표된 연구에서는 일부 약물이 장내 공생 미생물의 성장을 억제하고 미생물 간 상호작용을 변화시켜 살모넬라 등 병원균 증식에 영향을 줄 가능성이 관찰됐다. 다만 이 연구는 실험실 및 동물실험 결과를 포함하고 있어, 동일한 결과가 모든 사람에게 나타난다고 단정할 수 없다.

🔗비만과의 관계

비만은 유전, 식습관, 활동량, 수면, 약물, 생활환경 등

다수 요인이 관여하는 질환으로, 특정 장내 세균이 직접 비만을 유발한다고 단순화할 수 없다.

현재 연구는 미생물 자체보다

미생물이 만들어내는 대사물질과 인체 대사 과정의 상호작용에 주목하고 있다.

장내 미생물은 음식물을 이용해 단쇄지방산, 담즙산 관련 대사물질, 아미노산 유래 대사물질 등을 생성하며,

이 물질들이 장벽 기능, 염증반응, 식욕 및 에너지 대사에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있다.

🍰 당뇨병과의 관계

2025년 Nature Medicine에 발표된 연구는 스웨덴 코호트 1,167명을 대상으로

혈당 조절 상태, 혈액 대사물질, 장내 미생물의 관계를 분석했다.

연구진은 혈당 조절 이상과 관련된 500개 이상의 혈액 대사물질을 확인했으며,

이 중 약 3분의 1이 변화된 장내 마이크로바이옴과 연관된 것으로 분석했다.

다만 '연관성'과 '원인'은 다른 개념이다.

당뇨 환자에게서 특정 미생물 변화가 관찰됐다고 해서 그 미생물이 당뇨를 유발했다고 결론 내릴 수 없으며,

반대로 당뇨로 인한 식습관·약물·대사환경 변화가 미생물 구성에 영향을 줬을 가능성도 있다.

현재 연구는 질환과 미생물 변화 간의 선후 관계 또는 상호작용 여부를 규명하는 방향으로 진행되고 있다.

💊프로바이오틱스 섭취와의 관계

마이크로바이옴과 질환의 관계가 연구되고 있다는 것이

"유산균을 많이 먹으면 당뇨·비만·감염병을 예방할 수 있다"는 의미는 아니다.

장내 미생물에는 매우 다양한 종류가 존재하며,

시중 프로바이오틱스 제품 몇 종과 전체 장내 마이크로바이옴은 동일한 개념이 아니다.

같은 균주라도 개인의 건강상태나 식습관에 따라 영향이 다르게 나타날 수 있어,

마이크로바이옴 연구 결과를 특정 제품의 효능과 직접 연결해 해석할 수 없다.

결론

장내 미생물은 병원성 미생물의 장내 정착을 방해하고 면역계와 상호작용하며, 음식물을 이용해 다양한 대사물질을 생성한다.

이 과정이 감염병, 비만, 당뇨병 등 여러 질환과 어떻게 연결되는지에 대한 연구가 활발히 진행 중이다.

다만 장내 미생물 변화가 특정 질환의 직접적 원인이라고 단정할 수 있는 경우는 많지 않으며, 개인 간 마이크로바이옴 차이도 크다.

현재로서는 마이크로바이옴을 "질병을 결정하는 하나의 원인"보다는 "인체 건강상태와 상호작용하는 생태계"로 이해하는 것이 적절하다는 것이 연구자들의 설명이다.